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1859年，美国人Gliman和Hartford在纽约创办的大美国茶叶公司是世界上首家连锁公司，在6年内快速发展到了26家连锁直营店。仿效它的脚步，美国胜家缝纫机公司在1865年首创了连锁加盟，采取特许经营形式，一举雄霸美国市场。
1959年，国际连锁经营协会IFA成立，制定连锁经营道德规范和营运标准，进一步推动其在全球的蓬勃发展。140余年来，连锁经营造就了沃尔玛、百思买、柯达、麦当劳等巨头们的成功神话
今天，连锁几乎无处不在，并以它的标准化、规模化和可复制性的独特优势快速占领市场，成为世界上最具竞争力的销售模式，也成为我们生活中不可缺少的部分。
早上，你送小儿子去红黄蓝接受教育后，把需要干洗的衣服送到荣昌?伊尔萨，顺便在附近新开的百思买、国美、宏图三胞里选购一些电器，接着去真功夫、成都小吃或小肥羊吃个午饭，下午去链家地产把多余的那套房子给他们代理出售，去更香茶楼喝杯茶，如果你喜欢更为小资的情调，可以去迪欧咖啡享受到中式文化，顺便上273看有没有合适的二手车，晚饭前去佳美口腔检查下蛀牙情况，然后去宝迪沃健身，回家时想起了昨天在慈铭体检时医生的建议，于是去金象购买一些保健药品，顺便在物美购买明天的早餐配料，睡觉前和爱人商量全家旅游时该入住如家、7天还是速8酒店……
这种生活，你可以在北京享受，也可以在上海，或者是在美国纽约、加拿大蒙特利尔复制。品牌和消费文化带来的感受是如此一致，连锁经营早就让世界变“平”了，而对于投资来说，连锁经营带来的却是无限的商机。
2006年整个北美市场共有3700个连锁品牌，而在中国已超过2600个，涵盖了超市、百货、家电、餐饮、医疗、娱乐等各生活领域，加盟店近20万个。中国的连锁经营模式已到了一个雨后春笋般蓬勃发展的好时代。“欧美发展得最早，中国发展得最快”，中国特许经营协会副秘书长武瑞玲这样总结。
连锁只是快速发展的形式，利用连锁这一金字招牌可以换来稳定的客户，但“一损俱损”也让投资者如履薄冰。
真正的快，需要源自企业发展的内生变量，那就是品牌和文化。比如速8酒店在全球传播“see you along the way”这一方便快捷的旅馆文化理念，撇开星巴克模板自我发展的迪欧咖啡，坚持做中式文化，比照麦当劳的真功夫，开创了中式蒸品营养快餐文化，只有当你的连锁品牌具备了深厚而独特的文化内涵，你的连锁王国才能快速而稳健的发展，实现“百年老店”的梦想。
